L’aluminium se réfère à un élément chimique de la famille des métaux pauvres. Il représente le troisième élément le plus abondant sur la surface solide de la planète avec 8 % de la masse de la croûte terrestre. De ce fait, il existe dans tous les domaines de la vie quotidienne, à commencer par l’eau et la nourriture jusqu’aux grandes constructions métalliques et architecturales.
Obtenu à partir de l’électrolyse de l’alumine extraite de la bauxite, il connaît un franc succès grâce à sa légèreté et son inaltérabilité. En effet, l’aluminium devance le cuivre et le fer en étant trois fois plus léger. Une caractéristique qui permet, par exemple, de réduire les poids des équipements de manutention, d’aménagement ou de chantier nécessitant souvent des déplacements à répétition. Sa malléabilité, sa coloration durable et sa résistance à la corrosion offrent beaucoup de possibilités de mise en œuvre pour les fabrications métalliques allant de l’emballage, passant par les ustensiles de cuisine jusqu’aux constructions d’escaliers, etc.
D’un point de vue écologique, l’aluminium est entièrement recyclable sans aucune perte de qualité. Sa résistance à l’éraillement réduit considérablement le recours aux produits chimiques lors de son entretien. En construction, il peut se combiner avec d’autres métaux, comme le cuivre et le manganèse, afin de le rendre plus rigide. Puis, sa masse volumique très faible fait de lui un matériau de référence dans l’aéronautique et le transport.
En outre, ce métal non magnétique (dépourvu de fer) reste un excellent conducteur électrique et thermique. Aussi, il résiste au feu et à la rouille. Cependant, bien qu’il subsiste aux intempéries, l’aluminium peut s’exposer à l’oxydation. Pour éviter cela, il faut soit l’anodiser en déposant sur la surface une couche d’oxyde d’aluminium, soit le thermolaquer en le revêtant d’une couche de peinture.
Enfin, les inconvénients de ce matériau résident dans une certaine fragilité aux chocs du fait de sa faible épaisseur ainsi que dans son prix plus élevé par rapport aux autres métaux.